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Ingrid Betancourt est libre. Après un peu plus de six ans de captivité, la franco-colombienne a été libérée mercredi. L'information a été annoncée en début de soirée par le ministre colombien de la Défense, Juan Manuel Santos. Un peu plus tard, l'Elysée a confirmé l'information. "Le président de la République vient de s'entretenir longuement avec (le président colombien) Alvaro Uribe", a déclaré la présidence française, ajoutant que la franco-colombienne "est sur une base militaire en Colombie".

Libérés avec elle, trois otages américains ainsi que onze militaires colombiens, principalement des officiers, qui ont retrouvé la liberté lors de cette opération, menée dans la province de Guaviare, dans le sud-est de la Colombie, selon le ministre colombien. "C'est une immense joie, une joie indescriptible", a déclaré mercredi Lorenzo Delloye, le fils d'Ingrid Betancourt. "J'attends d'avoir ma mère au téléphone. Je n'arrive pas y croire", a-t-il poursuivi. "Je veux lui dire que je l'aime et qu'elle m'a manqué", a-t-il ajouté. "C'est l'aboutissement de six années de lutte qui ont marché. C'est un combat qui mérite d'être mené jusqu'au bout. Cela montre qu'il ne faut jamais abandonner", a-t-il ajouté.

Une opération de l'armée colombienne

Selon le ministre colombien de la Défense, les otages ont été libérés lors d'une opération héliportée de l'armée "au cours de laquelle il a été possible d'infiltrer le premier cercle des Forces armées révolutionnaires de Colombie, celui qui a surveillé pendant les dernières années un important groupe d'otages". Comme les otages séquestrés étaient divisés en trois groupes, l'armée, invoquant grâce à ses agents infiltrés parmi les gardiens guérilleros un faux ordre d'Alfonso Cano, le nouveau chef des Farc, a obtenu que les otages soient réunis "soit-disant toujours sur ordre de Cano" par leurs geôliers et que leur transfert se déroule dans un lieu du sud du pays.

"Puis un hélicoptère, qui en réalité appartenait à l'armée nationale et avait à son bord des membres des services secrets, a libéré les otages dans le lieu de regroupement à proximité du département du Guaviare", a précisé Juan Manuel Santos. "César", le chef des geôliers des Farc, et ses guérilleros ont été immédiatement "neutralisés et les otages sont actuellement libres", a-t-il ajouté. Selon un fonctionnaire de l'aéroport de San José du Guaviare, chef-lieu de la province, interrogé par l'AFP, les otages sont descendus d'un hélicoptère et sont montés à bord d'un appareil de l'armée de l'air colombienne, qui devait partir pour Tolemaida, une base militaire du centre de la Colombie.

La rédition de deux commandants

Mais selon Olivier Roubi, porte-parole d'un des comités de soutien d'Ingrid Betancourt, interrogé sur LCI, les otages n'ont pas été libérés par l'armée colombienne, mais par la rédition de deux commandants des Farc. Mercredi soir, lors d'une déclaration faite à l'Elysée, Nicolas Sarkozy a annoncé le départ "dans une heure" d'un avion de la République française avec la famille d'Ingrid Betancourt et le ministre des Affaires étrangères Bernard Kouchner pour la Colombie. Pour l'ex-mari de la franco-colombienne, Fabrice Delloye, la libération d'Ingrid Betancourt a été rendue possible par une négociation des services de renseignements colombiens avec des groupes dissidents des Farc. "C'est une opération de l'intelligence colombienne", a-t-il déclaré sur i-Télé, expliquant tenir ses informations du Quai d'Orsay.

Les Forces armées révolutionnaires de Colombie retenaient 44 otages de premier plan comme monnaie d'échange contre des centaines de militants emprisonnés. Parmi eux, Ingrid Betancourt, candidate du parti Vert à l'élection présidentielle en Colombie, qui avait été capturée le 23 février 2002. Les trois otages américains travaillaient eux pour le département de la Défense et avaient été capturés en 2003 après la chute de leur avion dans la jungle lors d'une opération de lutte contre les stupéfiants.