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"Ce furent des Jeux véritablement exceptionnels." C'est par cette appréciation que Jacques Rogge, président du Comité international olympique (CIO), a clôturé dimanche les deux semaines de JO de Pékin 2008.

Un discours prononcé après la traditionnelle formule : "Et maintenant, selon la tradition, je proclame la clôture des Jeux de la XXIXe Olympiade et je convie la jeunesse du monde à s'assembler dans quatre ans à Londres pour y célébrer avec nous les Jeux de la XXXe Olympiade". "Exceptionnels" donc, a lâché Jacques Rogge, quatre ans après les Jeux "inoubliables" d'Athènes et huit ans après "les meilleurs Jeux de l'Histoire" organisés à Sydney.

"A travers ces Jeux, le monde a beaucoup appris sur la Chine et la Chine a beaucoup appris sur le monde", a repris le président du CIO, répétant une phrase qu'il avait prononcée comme un présage avant l'ouverture des Jeux. "Chers athlètes, vous êtes des modèles. Vous nous avez montré le pouvoir fédérateur du sport. L'esprit olympique vit dans l'étreinte chaleureuse de concurrents de pays en conflit. Maintenez cet esprit vivant une fois de retour chez vous", a-t-il poursuivi en référence aux accolades entre sportifs russes et géorgiens durant les Jeux, alors même qu'un conflit armé éclatait entre les deux pays.

Cap sur Londres

Auparavant, des athlètes représentant les 204 comités olympiques étaient entrés dans un stade olympique comble.

Le maire de Londres, Boris Johnson, a ensuite reçu de la part de son homologue de Pékin, Guo Jinlong, et par l'intermédiaire de Jacques Rogge, le drapeau olympique. Car cette cérémonie grandiose marquait le passage de témoin traditionnel entre les villes organisatrices, entre les Jeux de 2008 et ceux de 2012. Au même moment, dans le centre de Londres, des dizaines de milliers de personnes, s'étaient réunies pour suivre, avec ravissement, ce passage officiel.

Leona Lewis, Jimmy Page, David Beckham...

Pour l'occasion, le guitariste rock Jimmy Page de Led Zeppelin a joué un morceau, du haut d'un bus londonien siglé "London-Beijing-London", accompagnant la chanteuse Leona Lewis.

Puis le footballeur anglais David Beckham est entré sur scène pour lancer un ballon, aussitôt récupéré par un athlète dans le stade rempli. Avant la transmission de flamme olympique entre les deux villes.