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Conformment son habitude, Apple a invit une partie de la presse mercredi 1er septembre au soir pour une prsentation voulue nigmatique, lie la musique. Le patron de la firme la pomme, Steve Jobs, y a prsent une version actualise de sa gamme de baladeurs iPod, avec notamment un nouvel iPod Touch qui permettra, lorsqu'il sera connect en Wi-Fi, d'avoir des conversations tlphoniques par vido avec les utilisateurs d'iPhone.

Une version actualise de l'iPod Shuffle, et une mise jour de l'iPod Nano qui passera en cran tactile, a galement t dvoile, de mme que l'Apple TV, un botier tlcommand sans espace de stockage, qui permettra de regarder, une fois reli un cran, des vidos achetes sur une plate-forme d'Apple.

Steve Jobs a galement prsent la nouvelle version du logiciel iTunes, ncessaire pour grer la musique sur les lecteurs mp3 d'Apple. La "sensation" est venue de l'intgration d'un rseau social la plate-forme, dnomm Ping, qui permettra aux 160 millions d'utilisateurs d'iTunes de communiquer entre eux. Avant la confrence, la presse spcialise avait parl d'un nouveau service de diffusion de musique, aprs le rachat du site de streaming Lala.com en dcembre.

AMLIORER LA RENTABILIT DE l'ITUNES STORES

Objet emblmatique de la marque la pomme, le baladeur iPod a t l'une des principales causes du redressement spectaculaire de l'entreprise ces dix dernires annes. Vendu plus de 250 millions d'exemplaires depuis son lancement en 2002, le baladeur a domin, partir de 2005, le march de la musique portable, notamment aux Etats-Unis. Fin 2007, l'iPod reprsentait la principale source de revenus du groupe, avec un chiffre d'affaires suprieur celui des ordinateurs Mac.

Mais depuis, la musique n'est plus le premier moteur d'Apple. Ce sont les tlphones iPhones qui reprsentent sa principale source de profits (40 % du chiffre d'affaires), dpassant les Mac et iPods. Les ventes de baladeurs numriques restent importantes, avec plus de 50 millions d'exemplaires vendus en 2008 et 2009, mais le dbut 2010 a t marqu par un tassement assez net des ventes.

Si l'iTunes store, le systme de distribution d'Apple, reste galement largement leader sur le march de la vente de musique en ligne, les revenus gnrs par ce systme de diffusion demeurent relativement modestes. En fvrier dernier, l'entreprise a annonc avoir vendu son dix milliardime titre par le biais de l'iTunes store, mais le service est surtout un formidable produit d'appel pour ses tlphones et baladeurs. Avec un chiffre d'affaires musique valu un peu moins de quatre milliards de dollars en 2009, l'iTunes store est "lgrement bnficiaire", expliquait en janvier dernier Peter Oppenheimer, le directeur financier d'Apple.

Apple cherche donc endiguer le tassement des ventes de ses iPods, et amliorer la rentabilit de l'iTunes store. Avec une premire difficult rsoudre : le ministre de la justice amricain a ouvert en mai une enqute prliminaire contre la marque la pomme pour abus de position dominante dans le secteur de la musique. Le gant est souponn d'avoir fait pression sur des maisons de disques pour s'assurer une distribution exclusive temporaire au dtriment de son principal concurrent Amazon.