Adulé ou détesté, génie ou imposteur, Federico Fellini n'a jamais laissé indifférent… Considéré comme le plus grand maître du cinéma italien, certains le classe même parmi les plus grands cinéastes de tous les temps.

Né à Rimini, en Italie, en 1920, Fellini commence d'abord une carrière de journaliste, mais va très vite se lancer dans l'écriture de scénarii, notamment pour Roberto Rossellini.

Première rencontre qui va marquer sa vie, Giulietta Masina, une toute jeune actrice qu'il épouse en 1943, pour ne plus jamais la quitter.
Co-scénariste de « Rome, ville ouverte » de Rossellini, il participe également à l'écriture de films à sketches, avant de se lancer dans sa première réalisation, « Le Cheikh blanc », en 1952…

Une jeune mariée en voyage de noces va rencontrer le héros d'un roman photo qu'elle suit passionnément. Mais son premier succès est « La strada », en 1954, avec Anthony Quinn et Giuletta Masina. Fellini y entame sa peinture de la comédie humaine qu'il n'aura de cesse de poursuivre de films en films. Un numéro d'équilibriste entre le rêve et la réalité dans le milieu du cirque, porté par la musique de Nino Rota, qui deviendra son compositeur attitré.

1960 est un tournant dans la carrière de Fellini… Il s'attaque aux faux-semblants, aux hypocrisies de la société et d'une certaine notabilité. Il tourne « La Dolce Vita », avec Marcello Mastroianni dans le rôle d'un journaliste spécialisé dans les potins mondains, qui va se frotter aux lieux de turpitudes afin d'alimenter sa chronique de quelques scandales… Le film remporte la Palme d'Or au Festival de Cannes et ouvre les portes de l'Amérique au réalisateur. Mais Fellini ne se sentant bien qu'en Italie, il refusera toujours les sirènes hollywoodiennes, préférant ne tourner que dans son pays.

Il continue d'explorer les sentiments humains en exprimant ses propres angoisses, ses mélancolies et ses révoltes. Il trace alors le portrait d'un cinéaste dépressif qui fuit le monde du cinéma pour se réfugier dans un monde de fantasmes. C'est « Huit et demi », où Marcello Mastroianni ressasse ses doutes sur la création, et sur le désir de son métier. Une plongée dans l'imaginaire qui vaudra à Fellini de décrocher l'Oscar du meilleur film étranger en 1964.

La panne d'inspiration de son héros ne touche pas le Maestro qui remet son ouvrage sur le métier en 1969 pour « Satyricon »… Il nous emmène dans l'antiquité romaine, où entre festins et orgies, la morale est absente d'une société en pleine décadence. L'exubérance du propos, la démesure de la reconstitution, le coté volubile des personnages y sont ici à on apogée. Les obsessions de Fellini choquent et enthousiasment…
Dans « Amarcord », en 1974, il met à jour une certaine mélancolie de son enfance… Puis dans « Casanova » c'est le cynisme qui rejailli dans cette critique amère sur les mœurs du XVII ème siècle.

Pessimiste sur les relations entre hommes et femmes, il met en scène ensuite « La cité des femmes », en 1979, où il veut exprimer son amour et son admiration des femmes à travers la rencontre entre un séducteur et une féministe. Marcello Mastroianni, le double de Fellini, y est remarquable.

Dans « Et vogue le navire », en 1983, c'est toute la symbolique d'une civilisation condamnée à la dérive qu'il nous dépeint. Sa vision tragique de la société, récolte un vrai triomphe. Il s'attaque ensuite au portrait pathétique de deux stars en déclin, inspiré de Fred Astaire et Ginger Rogers, « Ginger et Fred », deux danseurs mondains condamnés à jouer les figurants sur les plateaux télé. Avec « Intervista », c'est encore la télévision qu'il étrille, coupable à ses yeux d'avoir enterré le cinéma italien. Une ode à la gloire des studios de Cinecitta, récompensé à Cannes, en 1987, par le Prix du 40ème anniversaire.

Son dernier film « La voce della Luna », clôt sa carrière comme un songe. Un film sur la folie, sur une réalité émiettée par le règne de la télévision, cynique et vulgaire et vide de tout sentiment.

Quelques mois avant sa mort, en 1993, Fellini reçu les honneurs d'Hollywood qui lui décerna un Oscar d'honneur pour l'ensemble de sa carrière. Un dernier coup de chapeau à celui qui s'évertua, film après film, à pourfendre les artifices pour mieux nous pousser au rêve sur grand écran.