Avant de présider le Conseil d'administration de France Télécom , Thierry Breton a été Président de Thomson Multimédia S.A.(de 1997 à septembre 2002), membre du Comité exécutif du Groupe Bull (de 1993 à 1997), et Vice-Président du Conseil d'administration du Groupe Bull à partir de novembre 1995. Auparavant, Thierry Breton a été Directeur Général de la CGI, société de développement de services (de 1990 à mars 1993), Directeur Général du Futuroscope (de 1986 à 1990), et Directeur Général de Forma Systems, société d'analyse de systèmes et d'ingénierie informatique (de 1981 à 1986).

Le nouveau ministre de l'Economie des Finances et de l'Industrie a abandonné tous ses mandats d'administrateur de sociétés : président du conseil d'administration de TSA et administrateur de Thomson (anciennement Thomson Multimedia), Schneider Electric, TSA (anciennement Thomson S.A.), Dexia (Belgique) et Axa .

Par ailleurs, outre ses fonctions de PDG de FT, il était président du conseil d'administration d'Orange SA et membre du conseil de surveillance d'Equant. Thierry Breton a été vice-président du Conseil régional de Poitou-Charente entre 1988 et 1992, auprès de Jean-Pierre Raffarin. Auparavant, il avait été conseiller de René Monory, ministre de l'Education nationale de 1986 à 1988.

Thierry Breton est diplômé de l'Ecole supérieure d'électricité (Supelec) de Paris et de la 46e session de l'Institut des Hautes Etudes de Défense Nationale (IHEDN). Il est Chevalier dans l'Ordre National de la Légion d'Honneur et Officier dans l'Ordre National du Mérite.