Deux ans de préparation pour un groupe qui s’est rencontré il y a près de 20 ans. «Key» est un voyage sonore qui traverse l’ afrobilly funk, le dub et le jazz.

«Key» est le 7ème et sans doute le meilleur album d'un groupe habitué à transgresser les genres et qui continue de briser les frontières et de créer de nouveaux sons tout en restant fidèle à cette énergie unique que les fans ont toujours aimé.

Et les fans fidèles sont nombreux, depuis la formation de Red Snapper en 1994.

Red Snapper a toujours été un groupe inclassable, avec quatre albums sur le mythique label Warp et deux sur Lo Recordings. Les premières sorties sur Flaw - le label de Rich - permirent immédiatement au groupe de conquérir une base de fans hardcore avec sa fusion instrumentale. Son 1er opus "Prince Blimey’’, produit par le groupe et Tim Holmes de Death In Vegas fut un immense succès critique. Une prestation live à Glastonbury en 1994 attira l'attention de Warp Records et du grand public et à la fin des années 90 on pouvait entendre le single «Image Of You» sur Radio 1, voir le groupe participer au «Later with Jools Holland», être playlisté sur MTV et faire de nombreuses émissions de télévision partout en Europe (dont le live de Nulle Part Ailleurs sur C+). Le groupe tourna et collabora alors avec un impressionnant casting allant de The Prodigy à Björk en passant par Garbage et The Fugees.

Mais en 2001, le groupe - alors leader emblématique de l’écurie Warp - se sentit happé dans une spirale beaucoup trop commerciale et en décalage avec ses aspirations profondes et décida donc de se séparer. Les membres fondateurs prirent chacun une direction différente et s’épanouirent dans leurs projets solo respectifs : Rich à travers les groupes Toob et du DJing, Ali au sein Clayhill et David se mit à composer pour la télévision.

Six ans plus tard, après de nombreuses invitations à se reformer toujours restées sans suite, ils furent invités comme tête d’affiche au Big Chill Festival. Les retrouvailles furent une prise de conscience : Red Snapper avait encore des choses à proposer.

Il fallut un peu plus de 2 ans pour composer «Key» qui fut ensuite enregistré chez Rich dont le domicile avait été transformé en studio temporaire : cabines de prises faites de canapés mis à la verticale, amplis et micros répartis entre salle de bains, chambres et cuisine, une nuée de câbles reliant chaque pièce. L'album fut mixé de façon analogique aux Foel Studios. Les premières secondes d’ouverture de «Key» pendant lesquelles on peut capter l'essence d'un live, permettent de comprendre que le groupe appréhende le travail en studio comme la scène. La cohésion reflète l’ambiance au sein du groupe : "Nous avons bien ri ensemble. C'est comme une famille. "... "Ouais, de la même manière que vous pouvez avoir un frère qui peut vraiment vous faire chier Fxxk," ...

Aujourd'hui, la famille s’est agrandie avec l’arrivée du jeune jazzman Tom Challenger dont l’impact sur le groupe prend toute son ampleur sur scène avec ses lignes de sax empruntes d’éléments afro et son travail à la clarinette. Parmi les guests vocaux, on note la présence de la chanteuse folk Eliza Carthy et de Gavin Clark (UNKLE) sur les titres "Loveboat" et "Jack". Deux fois nominée au prestigieux Mercury Prize, Eliza Carthy est une fan de la 1ère heure. Sa voix chaude et puissante est un complément parfait au grain de la bande. Gavin Clark apporte quant à lui cette inimitable voix débordant de regrets et de mélancolie. Ali prend le micro pour la première fois sur «Architectronic» et «Great First Touch". Les influences classique, jazz et hip-hop restent fortement présentes, mais enrichies d’éléments dubstep pour créer un cocktail vaudou teinté d’une certaine paranoïa bluesy.

Au final, à quoi correspond Red Snapper ? Le groupe cite des pionniers de la musique aussi bien ancienne que moderne comme sources d’inspiration. Tous conviennent qu'ils entendent des sons différents dans chaque influence. Retirez un seul membre et le son Red Snapper disparaît. Avec une telle virtuosité musicale et sans aucune prétention, il est difficile de croire qu'ils se contentent de jouer avec leurs instruments sans rien sampler.

«Key» est le fruit d’une réflexion sur les mutations qui peuvent influencer la musique, une réaction aux changements d’environnements qu'il s'agisse de se trouver sur une plage de la mer noire, d’un petit déjeuner à la vodka pris à Moscou, de déambulations dans les rues sombres de Londres ou de voyages en train depuis le mont Olympe...Mais aussi aux récents propos du gouvernement anglais sur l’échec du multi-culturalisme. «Key» est une bande son reflétant l’état actuel de la société dans laquelle évoluent les membres du groupe.

Red Snapper demeure donc un groupe très influent et engagé, dont la priorité reste l’expression artistique même si celle-ci doit se faire au détriment de considérations mercantiles.