Aujourd'hui et dimanche prochain, les électeurs vont devoir renouveler leurs conseils régionaux élus en 2004. Le mandat des élus régionaux durait jusqu'à présent six ans. Mais pour ceux qui seront élus à l'issue du deuxième tour, dimanche prochain, il ne sera que de quatre ans pour permettre la création du conseiller territorial qui siégera à partir de 2014 à la fois dans les assemblées régionales et départementales.

A l'issue du premier tour de ce dimanche, les listes devront atteindre 10% des suffrages exprimés pour se maintenir au second. Elles pourront par ailleurs fusionner avec une autre liste à condition d'avoir au moins 5% des suffrages, ce qui provoque les fameuses discussions d'entre-deux-tours. Elles devraient concerner le PS et Europe Ecologie.

A en croire les derniers sondages, le premier parti de France devrait être dimanche soir celui des abstentionnistes. Lors des précédentes régionales de 2004, marquées par une puissante vague rose, l'abstention au premier tour avait atteint 37,9%. Cette fois-ci, près d'un électeur sur deux pourrait bouder les urnes, soit parce qu'il ne se sent pas concerné par les compétences de la région, soit parce qu'il souhaite exprimer son insatisfaction avec la politique menée par le gouvernement.

Qui en tête à 20 heures, l'UMP ou le PS ?

Traditionnnellement, les élections intermédiaires ne sont pas favorables au pouvoir en place, surtout en temps de crise économique. Pour ces régionales, l'impopularité persistante de Nicolas Sarkozy pourrait accentuer cette tendance. A droite, l'UMP a bâti des listes d'union dès le premier tour. La participation pourrait faire la différence pour elle, dans des régions où l'incertitude domine, comme en Alsace ou en Corse, deux régions que les socialistes espèrent ravir à la majorité. Si l'UMP parvenait à garder une région, elle ternirait un peu l'éventuelle victoire globale du parti de Martine Aubry qui vise « le grand chelem ». D'autre part, tous les commentateurs regarderont dimanche soir l'ordre d'arrivée lors de ce premier tour. Si la droite arrivait en tête, devant le PS, elle pourrait alors tenter de créer une dynamique d'entre-deux-tours, au nom de « la clarté et de l'union ». Dans le cas contraire, ce serait une dure défaite.

Mais la droite pourrait aussi avoir quelques difficultés avec le Front national, s'il parvenait à se maintenir dans huit ou dix régions comme l'ont indiqué certains sondages. Le FN mise principalement sur Paca où se présente Jean-Marie LePen, et le Nord/Pas de Calais, où sa fille Marine est tête de liste.

Chez les socialistes, outre l'arrivée à la première place, l'enjeu est la bonne mobilisation de l'électorat, notamment dans les régions où le PS était talonné par Europe Ecologie dans les dernier sondages : Alsace, Rhône-Alpes et dans une moindre mesure l'Ile-de-France. Tous les regards seront également tournés vers le score de la liste d'Hélène Mandroux en Languedoc-Roussillon, qui tentera d'accéder au second tour pour mettre en difficultés l'actuel président George Frêche.

Espérant tirer parti d'une dynamique à la hauteur du score surprise des européennes (16,28%), les Verts réclament par avance leur part du succès annoncé - notamment des vice-présidences dans les futurs conseils régionaux. En Ile-de-France, par exemple, région-symbole du scrutin, on devrait suivre de près les discussions d'entre-deux-tours entre le président socialiste sortant Jean-Paul Huchon et la secrétaire nationale des Verts, Cécile Duflot.

A la gauche de la gauche et à l'extrême-gauche, le Front de gauche et le NPA mesureront leur influence, avec des scores qui dicteront leur stratégie lors des prochains scrutins, notamment présidentiel.

Quant au MoDem, qui s'est effondré dans les derniers sondages (4% à 5% au plan national), François Bayrou devra donner ses consignes de vote pour dimanche prochain si son échec était confirmé dans les urnes.